一般信徒均誤以為臺灣媽祖全是分靈自湄洲，其實不然。臺灣早期的媽祖多自大陸分靈而來，其中主要的分靈地點，分別是分靈自湄洲嶼朝天閣的「湄洲媽」；分靈自同安地區的「同安媽」；分靈自泉州地區的「溫陵媽」；分靈自長汀地區的「汀洲媽」；分靈自興化地區的「興化媽」等。一八九五年日本佔領臺灣之後，兩岸交通斷絕，臺灣新建的媽祖廟則前往本島歷史較悠久的媽祖廟迎請分身供奉，其中分靈最多的當屬北港朝天宮；其次，鹿港天后宮、笨港港口宮、安平天后宮、鹿耳門天后宮、新港奉天宮、淡水關渡宮，也有不少分靈廟宇。
一、媽祖的排行與分工
媽祖祇有一位，但在一般媽祖廟中總會有許多尊媽祖神像，且有大媽、二媽、三媽之排行。此乃媽祖深受民眾信仰，信徒每有入厝、治病、娶新娘、除妖、祭煞甚至選舉，都會迎請媽祖神像前往坐鎮；因此，廟方祇得雕塑分身以供信徒迎請，新雕媽祖的分身就賦與名稱、編號，以利辨識，其中稱大媽、二媽、三媽、四媽乃是依雕塑先後的編號。
所謂祖媽、開基媽、老大媽者通常是該廟最早的媽祖；而鎮殿媽則是在廟裡坐鎮不外出遶境巡視，也不接受信徒迎請出勤。
會媽、正爐媽、副爐媽之稱謂，則是表示爐主制度，許多信徒自組媽祖會，雕塑媽祖金身，以輪值或搏筊方 式決定當年爐主人選，爐主、頭家通常以一年為度，每年定期搏筊或輪值迎請媽祖回家供奉。更換爐主則稱為「過爐」，舉行過爐儀式時，通常會演戲宴客以表隆重。
黑面大媽、金面二媽、紅面大媽、黑面三媽之類的稱謂是按照媽祖膚色、編號加以區分。
由於編號的不同，媽祖們也有不同職務。一般而言，廟裡的祖媽、老大媽、鎮殿媽、開基媽等「資深媽祖」 通常祇在廟中留守而不外出，各項業務則由其他媽祖分配。臺灣俗諺有：「大媽鎮殿、二媽吃便、三媽出戰」之說，意謂大媽鎮守在廟中；二媽沒有特殊任務祇接受供奉不必做事；而信徒有事相求通常迎請三媽前往處理，因此三媽經常在外執勤故言出戰。
大甲鎮瀾宮則有：「大媽鎮殿，二媽吃便，三媽愛人扛，四媽閹尻川」之說，意謂鎮瀾宮的大媽鎮守廟殿；二媽沒事做，所以吃便飯；三媽即副爐媽是擔任進香的媽祖，因此喜歡受信徒扛著前往進香；四媽（正爐媽）據傳擅長醫理，信徒如有重病難治或久病不癒，都會挖取媽祖神像底座的木屑放在藥包之中煎熬，作為藥引，久而久之四媽底座竟成大窟洞，故戲稱四媽被閹尻川。
彰化南瑤宮媽祖則有：「大媽四愛吃雞，二媽五愛冤家，三媽六愛潦溪」之諺語，意為大媽、四媽非常靈驗，信徒許願有求必應，因此祭典時信徒供奉牲醴特別豐盛故曰愛食雞；二媽五愛冤家是指二媽會和五媽會信徒常有爭執、糾紛，日治時期常由霧峰林獻堂調停勸和，故曰二媽五愛冤家；三媽六年前往笨港進香回程須渡過濁水溪，經常遇到河水上漲須涉水過溪，故曰「愛潦溪」。
二、臺灣媽祖的造型
（一）媽祖的膚色
臺灣的媽祖約有膚色、黑色、紅色、金色和白色等五種顏色。其中膚色是按人體皮膚顏色塑造。黑色則有二種說法，一說原本不是黑色，因為長期奉祀在廟中接受香煙薰染，久而久之就被薰黑；另一說則是黑面媽祖較凶悍，因此執行除煞、捉妖等鎮暴任務通常要請黑面媽祖出馬。紅色代表喜氣、祥瑞。金色則是神祇的象徵色彩。而白色媽祖一般都是近年來迎自中國大陸，早期臺灣鮮有「臉色蒼白」的媽祖。
（二）媽祖的造型
臺灣媽祖的造型通常塑造為中年婦女、臉蛋豐腴、慈祥高雅的形象。就臺灣人的普遍認知，身材福態表示福氣，體態輕盈、身輕如燕並不符合福氣的象徵，而媽祖造型沒有胸圍是怕汙衊聖靈，因此臺灣的女神除婆祖之外通常沒有「性徵」，而是以中性性別呈現；媽祖面容和藹、慈祥，表示其平易近人。綜觀媽祖造型可發現，臺灣人其實是根據「媽媽的形象」來塑造媽祖，臺灣媽祖信仰之所以盛行，是因臺灣人將媽祖 當作我們共同的媽媽來崇拜，因此媽祖崇拜，就心理層面而言也反映「孝順」與「敬母情結」的心理因素。
臺灣媽祖的構造可分硬體與軟身兩種，硬體媽祖全身以木材、石材或泥土雕塑而成；軟身媽祖則是頭部、手足以木材雕刻，身體、關節則以藤條編成，再組合金身穿上衣袍。筆者所見體型最大的軟身媽祖是新竹南寮港媽祖，體型約與真人相當。而值得注意的是，臺灣的神像除媽祖之外鮮有軟身製作的神像。以上節錄自林茂賢‧副教授‧部落格
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